La perspectiva de China frente al veto tecnológico de EE.UU.

El 29 de mayo, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE.UU. emitió la orden para que las empresas nacionales de software EDA (Automatización de Diseño Electrónico) dejaran de vender sus productos a China. Esta medida busca debilitar la industria de semiconductores china, un sector en el que este software es fundamental para desarrollar procesos litográficos avanzados. Sin embargo, la respuesta de China ha sido contundente: consideran esta situación como una de las mayores oportunidades de crecimiento en su historia.

El contexto. En la industria de semiconductores, el software es esencial para automatizar diseños y procesos de verificación con un margen de error ínfimo. Empresas estadounidenses como Cadence, Synopsys y Siemens han sido claves en este sector durante años. Estas tres compañías controlan conjuntamente el 74% del mercado global de EDA.

EE.UU. ha informado a estas empresas para que suspendan sus ventas de software a grupos chinos, en un esfuerzo por aislar a China de una herramienta indispensable para continuar desarrollando la manufactura de chips.

Importancia del software. El software EDA es esencial en la producción de cada chip. EE.UU. busca frenar el avance de China en la industria de semiconductores, consciente de que el país asiático lleva tiempo preparando su respuesta. En septiembre de 2023, el gobierno chino aprobó una inversión de 41.000 millones de dólares para compañías que fabrican equipos involucrados en la creación de circuitos integrados.

China ha estado invirtiendo miles de millones de dólares para desarrollar su propia tecnología de litografía, priorizando su innovación en lugar de adaptarse a tecnologías existentes. Está a punto de alcanzar la autosuficiencia en el desarrollo de litografía de 5 nm. Aunque el rendimiento por oblea sigue siendo bajo, es evidente que, eventualmente, China liderará el sector de chips a nivel mundial.

La respuesta de China. Aunque el mercado EDA está dominado por empresas estadounidenses, China cuenta con empresas locales que avanzan en el desarrollo de este software. Destacan nombres como Empyrean Technology, Primarius Technologies y Semitronix.

Tras el anuncio de las restricciones de exportación de EE.UU., las acciones de empresas como Primarius se dispararon más del 20%. Yang Lianfeng, presidente de esta compañía, afirmó en una entrevista que los proveedores nacionales de EDA perciben esta situación como «la mejor oportunidad de desarrollo de la historia».

Estrategia nacional. Yang asegura que China no intentará replicar el software EDA estadounidense, sino que establecerá su propio ecosistema para fortalecer su autosuficiencia en semiconductores.

Startups como UniVista Industrial Software Group, creada por exejecutivos de Synopsys y Cadence, han comenzado a ofrecer pruebas gratuitas de su plataforma EDA UniVista Archer a nivel nacional. Esta empresa, fundada en 2020, ya atiende a más de 200 empresas chinas de diseño de circuitos integrados y aspira a convertirse en un referente en el sector de EDA.

Desafíos. Aunque China busca responder rápido a estas nuevas restricciones, el camino no será fácil. La carrera hacia la tecnología de dos nanómetros es vital, y empresas como NVIDIA, ASML y TSMC llevan años en esta dirección.

Empresas como Xuanjie, la unidad de diseño de chips de Xiaomi, enfrentan dificultades para avanzar en este proceso litográfico. Sus chips, fabricados por TSMC, están basados en el proceso de tres nanómetros de esta compañía. Sin acceso a las herramientas EDA estadounidenses, es improbable superar esta barrera por ahora. El veto de EE.UU. ataca un punto crucial de la cadena, pero también incentiva a China a desarrollar un reemplazo nacional más rápidamente.