La madera, un material fundamental en épocas pasadas, está experimentando un renacer gracias a la búsqueda continua de nuevas aplicaciones en los laboratorios. Desde madera transgénica diseñada para sustituir al hormigón, hasta madera que captura CO2 haciéndose más resistente, o incluso madera transparente para ventanas. Un inesperado avance incluye madera que absorbe más del 99% de la luz.
El más reciente desarrollo es la capacidad de hacer que la madera brille, lo que abre nuevas posibilidades para su utilización de manera más eficiente.
Madera luminosa. Investigadores del Empa (Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology), motivados por encontrar nuevos usos para la madera de los bosques caducifolios de Suiza, han logrado que la madera emita luz en la oscuridad.
Hongos al rescate. Encabezado por el biotecnólogo Francis Schwarze, el proyecto utiliza hongos, especÃficamente el hongo de miel sin anillo (Desarmillaria tabescens), conocido por ser una plaga para la madera, como base del experimento. Tras varias pruebas, la madera de balsa (Ochroma pyramidale) fue elegida para el experimento.
La madera de balsa, de baja densidad, demostró que el hongo podÃa degradar la lignina (el «cemento» de la madera), mientras que la celulosa, componente estructural principal, permanecÃa intacta.
La madera bioluminiscente al microscopio
Brilla. Cuando se incuba durante tres meses en condiciones húmedas, la madera experimenta una reacción enzimática que le permite emitir una luz verde durante aproximadamente diez dÃas, con una longitud de onda de 560 nanómetros. Giorgia Giovannini, investigadora del proyecto, asegura que están «optimizando los parámetros para aumentar la luminosidad».
Para… ¿qué? Giovannini, del departamento de Membranas y Textiles Biométricos, sugiere posibles aplicaciones como muebles o joyerÃa. Además, Empa señala otras industrias potenciales.
Otros experimentos. Empa también ha desarrollado madera impermeable mediante la incorporación de polÃmeros para bloquear el paso del agua, ideal para muebles de baño.
Asimismo, se ha creado madera magnética mediante la inserción de nanopartÃculas de óxido ferroso, ofreciendo aplicaciones para juguetes, muebles y accesorios de automóviles. Los avances han generado el interés de algunos fabricantes.
Este empeño en encontrar nuevas utilidades para la madera abarca desde joyerÃa hasta juguetes, y aplicaciones más ambiciosas como iluminar ciudades mediante bioluminiscencia.
Imágenes | Empa
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