En la era de Windows 95, existía un pequeño truco para acelerar todo: mover el ratón

Windows 95 marcó un hito en la historia de los sistemas operativos de Microsoft. Por primera vez, la interfaz gráfica de usuario tomó un rol protagónico, aunque en el trasfondo, el antiguo MS-DOS seguía teniendo una presencia significativa.

Una de las características distintivas de la arquitectura y diseño de Windows 95 era su subsistema de entrada/salida (E/S) asíncrono. Cuando un usuario o aplicación ejecutaba operaciones con el sistema de archivos, como copiar un fichero, el comportamiento del sistema operativo resultaba peculiar.

Windows 95 tenía la capacidad de «dormir» otras tareas hasta completar la operación en cuestión, permitiendo así que otras aplicaciones se ejecutaran en lugar de desperdiciar ciclos del procesador verificando si la operación de archivo había concluido.

Según se discutía en Stack Exchange hace algunos años, la causa no es del todo clara, pero probablemente las limitaciones de las PCs económicas llevaron a que Windows 95 acumulara mensajes de finalización de operaciones de E/S —una característica heredada aparentemente de Windows NT— y no despertara de inmediato las aplicaciones para continuar esos procesos. No obstante, el sistema sí activaba la aplicación de entrada de dispositivos de usuario, brindando al usuario una percepción de fluidez y tiempos de respuesta óptimos.

Un efecto colateral interesante surgía de esto: si el usuario movía el ratón durante una operación de copia de archivos, este proceso se completaba más rápido. Aplicaciones que podían tardar una hora en instalarse podían ver sus tiempos reducidos a unos quince minutos con un movimiento adecuado del ratón, según se explicaba en ese entonces.

Hoy en día, replicar ese efecto es menos evidente, aunque en ciertas ocasiones puede ser útil. Por ejemplo, al seleccionar una gran cantidad de texto en el navegador o un editor, si se mueve el ratón de lado a lado rápidamente mientras se desciende en la pantalla, la selección se realiza con mayor rapidez.

Al igual que en las versiones anteriores de Windows, esto tiene que ver con la gestión de la cola de mensajes del sistema operativo. Al mover el ratón, los mensajes sobre ese movimiento llegan constantemente, despertando a otros programas con mayor frecuencia y permitiendo que respondan más rápido.

Raymond Chen, ingeniero de Microsoft, mencionó este comportamiento en un texto técnico que abordaba una función del sistema relacionada con este fenómeno. Desarrolladores como el Dr. Kevin Purcell señalaron que algo similar sucedía con los mainframes de IBM y los terminales VM/370: al pulsar la barra espaciadora, se lograba una asignación adicional de tiempo de CPU, acelerando la ejecución de programas en FORTRAN.

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