Nuevas Candidatas a la Galaxia Más Temprana y Lejana Descubierta

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) parece estar en una carrera por romper récords y, de hecho, ese es uno de sus propósitos: explorar los confines del universo observable y mostrarnos las galaxias más distantes tanto en el espacio como en el tiempo.

Cinco Posibles Descubrimientos. Recientemente, un equipo de investigadores ha revisado los datos obtenidos por el James Webb, identificando cinco galaxias extremadamente lejanas que podrían ser las más remotas vistas hasta ahora. Los hallazgos, aún preliminares, sugieren que estas galaxias aparecieron apenas 200 millones de años después del big bang.

Esto significa que la luz emitida por estas galaxias ha viajado por el cosmos durante aproximadamente 13,600 millones de años antes de ser captada por los espejos del telescopio espacial.

Un Récord a Superar. Antes de este posible descubrimiento, la galaxia más remota identificada por el JWST era JADES-GS-z14-0, que se observó tal como era 280 millones de años después del big bang.

Z. Para determinar la distancia de estas galaxias tan distantes, los astrónomos utilizan el «desplazamiento hacia el rojo» o «corrimiento al rojo». Este fenómeno se debe a la expansión del universo: a medida que la luz se desplaza, el universo en expansión estira sus ondas, aumentando su longitud y haciéndola más roja.

La medida z expresa cuánto ha sido estirada la luz debido a la expansión cósmica, ofreciendo una estimación de cuánto tiempo ha viajado un rayo de luz. Por ejemplo, un corrimiento al rojo de z = 1 significa que hemos estado observando esa luz durante unos 7,700 millones de años y que el objeto está a unos 10,100 millones de años luz (la discrepancia también se debe a la expansión del universo). El límite del universo observable es un poco más allá de z = 1,000.

Los cálculos del equipo sitúan el desplazamiento de estas galaxias entre 15.9 y 18.6. A modo de comparación, el corrimiento al rojo de JADES-GS-z14-0 era de z = 14.32.

GLIMPSE. Este descubrimiento se logró gracias al sondeo GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Survey Extraordinaire). El equipo destaca que fue posible gracias a la cámara de infrarrojo cercano del telescopio, NIRCam, y a una lente gravitacional proporcionada por el cúmulo galáctico Abell S1063.

Las lentes gravitacionales, predichas por la relatividad general de Einstein, ocurren cuando la densidad de un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, distorsiona el espacio y la trayectoria de la luz, creando una lente que permite a los telescopios ver más allá de sus límites teóricos.

El estudio aún está pendiente de revisión por pares para su publicación en una revista, pero el borrador puede consultarse a través de la plataforma ArXiv.

Una Imagen Borrosa. La gran distancia de estas galaxias complica su análisis detallado. Esto significa que no disponemos de mucha información sobre las peculiaridades de estas cinco galaxias.

Alcanzando el Límite. A pesar de estas dificultades, los investigadores afirman que podríamos seguir viendo nuevos récords en el futuro. «El JWST tiene el potencial de descubrir galaxias aún más tempranas», comentó Hakim Atek, coautor del estudio, al medio Space.com.

Estas observaciones podrían ofrecernos una mejor comprensión del universo primigenio y de cómo se formaron las primeras galaxias cuando el cosmos tenía solo una pequeña fracción de su edad actual.

Imagen | El cúmulo Abell S1063 visto por el Hubble. NASA, ESA, and J. Lotz (STScI)