Un trágico incendio se desató en la madrugada del domingo en el club nocturno Pulse, localizado en la ciudad de Kocani, al este de Macedonia del Norte. El siniestro resultó en la muerte de 59 personas y dejó alrededor de 155 heridos, de los cuales 22 están en estado crítico, según informó Panche Toshkovski, el ministro del Interior, en una rueda de prensa.
Las víctimas, cuyos cuerpos fueron transportados al hospital de Kocani, tenían edades comprendidas entre los 14 y 25 años, según confirmó Kristina Serafimovska, directora del hospital, a un medio local.
Entre los heridos, “70 pacientes presentaban quemaduras e intoxicación por monóxido de carbono”, añadió.
Entre los fallecidos se cuenta un oficial de la Policía macedonia que se encontraba inspeccionando el club cuando estalló el incendio, así como cuatro integrantes de la banda DNK que estaba actuando en el momento de la tragedia. Uno de los propietarios del local también figura entre los muertos.
El incendio comenzó alrededor de las 2:35 de la madrugada durante un concierto del dúo local de hip-hop DNK, según Toshkovski. Al parecer, la pirotecnia utilizada por los jóvenes asistentes en busca de efectos lumínicos en el concierto fue la causa que encendió el techo, el cual estaba compuesto de material altamente inflamable.
Vladimir Blazev, uno de los miembros del grupo DNK, sufrió quemaduras faciales y recibió asistencia respiratoria el domingo, según informó su hermana a los medios locales.
“Se están llevando a cabo preparativos para trasladar a los gravemente heridos a hospitales de referencia en varios países europeos”, declaró Stojanche Angelov, director del Centro de Crisis.
Videos compartidos en redes sociales mostraban escenas de caos en el interior del club, donde los jóvenes corrían en medio del humo mientras los músicos pedían a la multitud que evacuara rápidamente.
El pánico que siguió a la conflagración resultó en una estampida dentro de la discoteca.
Muchas de las víctimas sucumbieron a la asfixia por el humo, mientras que otras murieron quemadas.
“Vi numerosos cadáveres y centenas de heridos. No se puede imaginar lo que es caminar entre cadáveres buscando a tu hermana”, relató el hermano de una chica de 16 años, quien permanece ingresada en una clínica de Shtip, al sur de Kocani.
“Intentaron reanimar a gente en el acto. Los bomberos y las ambulancias llegaron a tiempo, pero no fue suficiente”, explicó un testigo desde un hospital de la capital, afirmando que asistió al concierto.
Además, apuntó: “La salida fue un caos. Estoy a la espera de noticias de un amigo que sufrió quemaduras en la mano. Al principio no creímos que hubiera un incendio, pero luego el pánico se apoderó de todos y hubo una estampida hacia la salida del club”.
Esta tragedia es el peor desastre en la memoria reciente de esta nación incrustada sin litoral, que alberga a menos de 2 millones de habitantes.
“Este es un día amargo y extremadamente triste para Macedonia. La pérdida de tantas vidas jóvenes no puede ser reparada, y el sufrimiento de las familias, amigos y seres queridos es inimaginable”, escribió el primer ministro Hristijan Mickoski en X, la plataforma antes conocida como Twitter.
“Las autoridades y el pueblo harán todo lo posible por mitigar aunque sea un poco su dolor y apoyarlos en estos momentos de dificultad”.
Las autoridades confirmaron que los heridos fueron trasladados a hospitales de todo el país, incluida Skopie, la capital, muchos con quemaduras severas. La operación de rescate recibió respaldo de diversas organizaciones de voluntarios. Los 22 heridos más críticos serán trasladados a Turquía, Bulgaria, Grecia y Serbia para recibir tratamiento especializado.
Familiares de las víctimas se congregaron frente a hospitales y oficinas municipales en Kocani, demandando información de las autoridades.
Se ha revelado que la discoteca operaba con una licencia falsa, llevando a la detención de varios funcionarios del Ministerio de Economía en Skopie, según el ministro del Interior.
“El establecimiento carecía de una licencia legal. Puedo confirmar que esta licencia, al igual que otras, está relacionada con corrupción y sobornos”, aclaró Toshkovski.
Más de 20 sospechosos están siendo investigados, de los cuales 15 han sido detenidos. Algunos de los sospechosos fallecieron en el incendio, mientras que otros están hospitalizados por sus heridas.
Entre los detenidos se encuentran un exsecretario de Estado del Ministerio de Economía, un director de departamento del mismo ministerio y un antiguo director de la Dirección Nacional de Protección y Rescate.
“Profundamente afligida por el trágico incendio en Kocani, Macedonia del Norte, que cobró la vida de numerosos jóvenes”, expresó Marta Kos, comisaria europea de Ampliación, en una publicación en X. “Mis pensamientos están con las víctimas, sus seres queridos y toda Macedonia del Norte”.
Las grabaciones compartidas en redes sociales y capturadas antes del incendio muestran el uso de fuegos artificiales en interiores durante el concierto.
Otras imágenes difundidas por medios del país muestran la entrada del edificio ennegrecida por las llamas.
Siete Días de Luto Nacional
El Gobierno de Macedonia del Norte planea declarar siete días de luto nacional a partir de mañana, lunes, y ha pedido inspecciones detalladas de todos los clubes nocturnos del país.
“El Gobierno está completamente movilizado y actuará para enfrentar las consecuencias y determinar las causas de esta tragedia”, compartió el primer ministro macedonio, Hristijan Mickoski, en redes sociales.
“¡Es un día doloroso y extremadamente triste para Macedonia! La pérdida de tantas vidas jóvenes es irreparable”, enfatizó el líder.
El Mensaje del Papa Francisco y Otros Líderes
El papa Francisco, quien lleva cinco semanas hospitalizado por una neumonía bilateral, envió sus oraciones el domingo a las víctimas y sobrevivientes del incendio, según un mensaje transmitido por el secretario de Estado del Vaticano, Pietro Parolin.
El Santo Padre quiso “transmitir a las familias de los fallecidos, en su mayoría jóvenes, su profundo pésame, mostrando cercanía espiritual con los heridos”, escribió Parolin en un telegrama dirigido al obispo de Skopie, Kiro Stojanov.
Además, numerosos líderes de Europa del Este y el sureste del continente extendieron su pésame a sus pares macedonios, incluyendo al presidente de Ucrania, Volodomir Zelensky, así como a los presidentes de Albania, Bulgaria y Eslovenia, y a los primeros ministros de Hungría y Grecia.
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