Cada dÃa, Monica Kyrö comienza su jornada laboral al igual que millones de personas, en una oficina. No obstante, su espacio de trabajo es inusual y eso lo evidencia su propia empresa con una imagen de Monica. Destacan los dos grandes monitores curvos y especialmente, dos joysticks que Monica maneja con destreza al iniciar sus labores. Monica trabaja para la empresa sueca LKAB y desempeña un rol único dentro de su organización.
Monica es minera, pero de una forma poco tradicional. Ella opera maquinaria de minerÃa a distancia, controlándolas desde la comodidad de su avanzada estación de trabajo. Esta situación es parte de una fascinante evolución en diversas industrias.
El cambio en la minerÃa: No más descender a las profundidades
Estas tecnologÃas han ganado terreno en distintos ámbitos industriales, siendo la minerÃa un terreno idóneo para su implementación. Este empleo, conocido por su peligrosidad, se ha adaptado a las innovaciones tecnológicas, haciendo que el tradicional «bajar a la mina» pierda relevancia. Con el uso de máquinas operadas remotamente, los mineros disfrutan de un entorno laboral más seguro y confortable.
Existen varias compañÃas especializadas en este sector. Immersive Technologies, por ejemplo, ofrece simulaciones que protegen a los trabajadores en escenarios de alto riesgo como las minas, reduciendo la exposición a peligros.
Sin embargo, esta innovación conlleva nuevos desafÃos. La ausencia fÃsica del operador en la máquina puede reducir la visión periférica y la percepción del entorno, lo que puede tener implicaciones si un compañero de trabajo aparece repentinamente en el área o si el uso de la maquinaria en un cierto modo genera un efecto inesperado.
El impacto real en el mercado laboral aún está por verse, pero por ahora parece que la figura del operador tradicional no está en riesgo de desaparecer. De hecho, esta evolución ha aumentado la demanda de profesionales capacitados para operar estas tecnologÃas, lo que atrae más interés gracias a la mayor seguridad y comodidad que ofrecen.
La era de los vehÃculos y robots controlados remotamente
La transformación hacia una maquinaria pesada autónoma y robotizada avanza gradualmente, como detallan en Azo Robotics. En España, empresas como Epiroc o Sandfire MATSA ya utilizan estas soluciones en minerÃa, aunque el control remoto también es valioso en otros sectores.
Un ejemplo notable es la gestión remota de equipamiento en puertos comerciales como el de Guangzhou, en China. Un video viral mostró cómo los operadores manejan remotamente camiones y grúas desde oficinas, moviendo contenedores eficientemente sin la necesidad de presencia humana cercana.
Esto no solo reduce riesgos considerables, sino que también permite a los operadores trabajar en condiciones más seguras y cómodas, transformando lo que podrÃa parecer un videojuego de simulación en una operación real y crucial.
Estas innovaciones no son nuevas, pero debido a la naturaleza desafiante de sus entornos, su aplicación se ha limitado a ciertos sectores. La firma sueca Husqvarna participó en la demolición controlada de la planta nuclear de Fukushima usando robots remotos, ilustrando el potencial de estas tecnologÃas en escenarios peligrosos.
Empresas como la noruega Steer están especializadas en este tipo de soluciones para entornos peligrosos, incluyendo operaciones subterráneas y trabajos con explosivos, asà como zonas de riesgo de radioactividad o inestabilidad geológica.
Además de los sistemas de control remoto que requieren intervención humana, los vehÃculos autónomos están emergiendo en diversas aplicaciones industriales, como en la agricultura con tractores autónomos, que están siendo adoptados en otras áreas.
La minerÃa es un ejemplo prominente: Caterpillar, un lÃder en este sector, ya cuenta con camiones autónomos que operan en las minas, empleando LiDAR para navegar, similar a la tecnologÃa en uso en algunos vehÃculos autónomos como los Waymo. Sin embargo, perfeccionar esta tecnologÃa sigue siendo complejo debido a la diversidad de escenarios que enfrentan.
Joysticks avanzados que van más allá de los videojuegos
La evolución del control remoto en maquinaria pesada ha derivado en un nicho especializado: compañÃas como Comtrium o JR Merritt se dedican al desarrollo de joysticks industriales.
Estos dispositivos son adaptables a diferentes tipos de maquinaria pesada, ofreciendo variadas configuraciones y paneles de control según el entorno de uso. Incluso existen diseños que incluyen sistemas de precisión operables con el pulgar, y sillas de control equipadas completamente para satisfacer estas necesidades.
Aunque en apariencia puedan recordar a los joysticks de videojuegos, estos dispositivos son en realidad muy diferentes. Deben cumplir con altos estándares de durabilidad y ser capaces de soportar condiciones extremas como vibraciones, temperaturas, polvo, y uso intensivo. Esto se logra utilizando materiales robustos como ejes de acero inoxidable.
En cuanto a los componentes de precisión, como los minijoysticks para pulgares, pueden ser configurados de diversas formas para adaptarse a máquinas pesadas especÃficas. Algunos incorporan la tecnologÃa Hall Effect, popular en teclados, que es especialmente ventajosa en este contexto.
La tecnologÃa de sensores magnéticos en estos joysticks permite detectar la posición de la palanca sin contacto fÃsico, eliminando el desgaste mecánico y otorgando una precisión destacable en la detección de los movimientos del operador.
Imagen | LKAB
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