Australia debe decidir sobre la aprobación de un proyecto de energía renovable más grande que El Salvador

Recientemente, concluyó el periodo de consulta pública para la autorización ambiental del Western Green Energy Hub, un ambicioso proyecto que promete convertirse en la mayor central de energía renovable a nivel mundial. Este hub, que se extendería por 22.700 kilómetros cuadrados en la costa sur de Australia Occidental, abarcaría un área mayor que países como Eslovenia o El Salvador.

El megaproyecto. Se trata de un centro híbrido de energía renovable que planea integrar una impresionante capacidad de generación eólica y solar: contempla la instalación de hasta 60 millones de paneles solares distribuidos en 35 parques y 3.000 aerogeneradores, tanto marinos como terrestres, con capacidades que oscilan entre los 7 y 20 MW.

Con un presupuesto de 100.000 millones de dólares australianos (equivalente a 60.000 millones de dólares estadounidenses) y una capacidad combinada de 70 GW, este centro no solo generaría electricidad limpia, sino que también la emplearía para alimentar electrolizadores que transformarían el agua de mar desalinizada en 3,5 millones de toneladas de hidrógeno verde al año, destinado a ser exportado como amoniaco.

Más electricidad que países enteros. Western Green Energy Hub produciría más de 200 teravatios-hora de energía limpia al año, una cifra que supera la producción eléctrica anual de muchos países, dejando en segundo plano a otros grandes proyectos de energía renovable como Karapinar en Turquía (20 km²), Urumqi en China (133 km²) o Khavda en India (600 km²).

Australia, cuyo consumo anual es de 273 TWh, no precisa de tanta energía, por lo que la producción de hidrógeno verde es esencial para almacenarla en forma de amoniaco, que tiene diversas aplicaciones en la industria y la agricultura.

Las preocupaciones. Aunque Australia ha sido un firme defensor de las energías renovables y el hidrógeno verde, la Autoridad de Protección Ambiental ha señalado posibles impactos en el entorno marino y costero.

Los aerogeneradores podrían afectar la calidad de la fauna marina, especialmente a las comunidades bentónicas, y alterar los procesos costeros debido al dragado y a los movimientos de las embarcaciones encargadas de su instalación. Además, la deshidratación previa a la construcción de la planta desalinizadora y la tala de 27.188 hectáreas de vegetación podrían impactar negativamente en la fauna terrestre.

El proyecto en tierras aborígenes. De ser aprobado, este proyecto será recordado no solo por su magnitud, sino también por ser uno de los primeros en los que un consorcio de empresas energéticas, liderado por InterContinental Energy y CWP Global, colabora con propietarios de tierras aborígenes, representados por la Mirning Traditional Lands Aboriginal Corporation.

El centro constará de siete fases de construcción a lo largo de 30 años, con el objetivo de establecer 35 nodos de entre 2 y 3 GW para 2050. La ubicación seleccionada son las tierras de Mirning en la Gran Bahía Australiana, entre Eucla y Kalgoorlie-Boulder, aprovechando el elevado potencial de energía eólica y solar de la región, con un factor de utilización estimado del 70%.

Imagen | WGEH