La Estación Espacial Internacional ha sido un emblema de colaboración internacional y un catalizador de avances cientÃficos durante más de dos décadas. No obstante, tras 26 años en órbita, su relevo se hace necesario, y la NASA ya ha fijado su retiro para 2031, destinando 843 millones de dólares a SpaceX para asegurar una desorbitación segura.
Este final para la Estación Espacial Internacional inaugura una nueva etapa con un audaz proyecto encabezado por Jeff Bezos y su compañÃa espacial, Blue Origin, que promete abrir el espacio a turistas acomodados mediante una estación espacial monumental.
Un hotel espacial en las alturas
El ambicioso proyecto Orbital Reef de Blue Origin, en desarrollo durante más de tres años, aún tiene un largo camino por recorrer. La NASA ha confiado en su potencial, concediéndole 130 millones de dólares para su evolución.
La estación está diseñada para ser un entorno multifuncional y autónomo, con un volumen de 823 metros cúbicos. Contará con áreas de alojamiento, espacios comunes, y módulos dedicados a la investigación cientÃfica y otras actividades. Su lanzamiento está programado para 2027, con plena operatividad esperada para 2030.
Según Brent Sherwood, vicepresidente sénior en Blue Origin, Orbital Reef tendrá un costo significativamente inferior al de la Estación Espacial Internacional, estimándose en aproximadamente 100 mil millones de dólares.
Orbital Reef es una empresa colaborativa que involucra compañÃas lÃderes como Blue Origin, Sierra Space, Amazon, y Boeing. Cada socio tiene un papel crucial; por ejemplo, Sierra Space desarrollará los módulos LIFE y proporcionará un avión espacial Dream Chaser para el transporte de personas y cargas.
Amazon aportará su experiencia en logÃstica y gestión de la cadena de suministro, elementos vitales para mantener la estación adecuadamente aprovisionada.
La visión espacial de Jeff Bezos
En un contexto de rivalidad con Elon Musk, Jeff Bezos comparte la visión de expandir la humanidad más allá de la Tierra. En una charla con Lex Fridman, Bezos detalló su visión de un futuro donde los humanos residen en estaciones espaciales en lugar de en planetas.
Con esto en mente, la estación espacial de Bezos se diseña para albergar a diez personas inicialmente, con posibilidad de expansión mediante nuevos módulos. Las amplias ventanas de la estación ofrecerán vistas espectaculares de la Tierra y el cosmos, proporcionando una experiencia inolvidable para los visitantes.
Blue Origin describe la experiencia como «módulos espaciosos con grandes ventanas para contemplar la Tierra, disfrutando de la ingravidez con total comodidad».
Orbital Reef enfrenta competencia
El retiro de la ISS y la transición hacia estaciones espaciales comerciales marcan un nuevo hito en la exploración del espacio, con potencial para democratizar el acceso y fomentar el crecimiento de negocios en el espacio.
Entre los competidores destaca el proyecto de Jed McCaleb, un inversor en criptomonedas, que planea lanzar Haven-1, una estación espacial de lujo, en 2025 usando un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Imagen | Blue Origin Jeff Bezos está construyendo una estación espacial para turistas espaciales: costará alrededor de 100 mil millones de dólares
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