El presidente electo, Donald J. Trump, ha planteado una reducción significativa de gastos en el gobierno de Estados Unidos, lo cual podría derivar en el cierre de ciertas agencias federales y ajustes presupuestarios en varias otras. No obstante, algunos programas financiados por los contribuyentes ya estaban enfrentando presiones antes de que el magnate asuma nuevamente la presidencia el próximo 30 de enero.
Uno de los laboratorios clave de la NASA, el Jet Propulsion Laboratory (JPL), ha comunicado que sus recursos financieros no son suficientes para continuar sus operaciones como hasta ahora. Por ello, ha tomado la difícil decisión de despedir a 325 empleados, lo que representa cerca del 5% de su personal total. Laurie Leshin, la directora del JPL, afirmó que esta «difícil decisión» es necesaria para ajustarse a su actual presupuesto.
Restricciones presupuestarias fuerzan despidos en el JPL
Según Leshin, los despidos afectarán todas las áreas técnicas, comerciales y de soporte del laboratorio. Este ajuste se implementó luego de un análisis exhaustivo. No es la primera vez que el JPL se ve obligado a reducir su personal; a inicios de este año, cortó 530 puestos de trabajo y terminó relaciones con un centenar de contratistas en un intento de enfrentar desafíos financieros.
El JPL es el principal centro de la NASA para la exploración planetaria robótica, y uno de los principales problemas actuales es su programa Mars Sample Return. Esta misión, planeada en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo traer muestras de Marte a la Tierra. Sin embargo, los costes han aumentado drásticamente, mientras que el Congreso ha otorgado menos fondos de los necesarios.
Leshin anticipa que esta será posiblemente la última ronda de ajustes de personal en el futuro cercano. Con los últimos cambios, el JPL contará con aproximadamente 5,500 empleados, cifra que considera sostenible a largo plazo. A pesar de que el nuevo liderazgo en la NASA podría suponer retos y oportunidades, Leshin asegura que esta decisión no está ligada al resultado electoral reciente.
Queda por ver qué deparará el futuro para el programa Mars Sample Return bajo la administración de Donald Trump. Aunque la exploración espacial podría ser un objetivo para Trump, el foco en recortes presupuestarios es evidente. Elon Musk, figura prominente en el sector espacial y cercano a Trump, colaborará externamente con su administración para “reestructurar agencias federales”, entre otras iniciativas.
Imágenes | JPL/NASA
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