Google Photos supera los 1.000 millones de usuarios: El origen del proyecto que Google casi ignoró

Quizás desconoces el nombre de David Lieb, pero gracias a él, Google Photos existe hoy en día. Este ingeniero y emprendedor compartió recientemente cómo nació este servicio, revelando una historia mucho más fascinante de lo que se podría imaginar.

Sus inicios con Bump. Lieb comenzó desarrollando Bump, una innovadora aplicación que permitía transferir contactos y fotos con un simple toque entre dispositivos. A pesar de ser utilizada por 150 millones de personas, y tras ser adquirida por Google, Bump desapareció por falta de un modelo de negocio claro.

El camino hacia las fotos. Luego de Bump, Lieb trabajó en Flock, un proyecto para compartir fotos fácilmente con contactos cercanos. Aunque no prosperó, Paul Graham de YC Combinator sugirió que podría desarrollar un gestor de fotos más ambicioso, surgiendo entonces Photoroll. Esta herramienta sería la semilla para Google Photos, pero solo llegó a ejecutarse en el teléfono de Lieb. Algo importante estaba por suceder.

Google entra en juego. La adquisición de Bump por Google buscaba, en parte, que Photoroll se desarrollara dentro de la compañía. Sin embargo, una reorganización en Google enfocó todas sus energías en Google+, su intento por competir con Facebook.

Olvido temporal de las fotos. Aunque no era lo que Lieb esperaba, tenía un plan. Durante el día trabajaba en los proyectos asignados, pero dedicaba sus tardes a su visión de un gestor de fotos, ganando poco a poco el apoyo de otros ingenieros en Google.

Resistencia al proyecto. La obsesión con Google+ hizo que los superiores de Lieb no respaldaran su trabajo en Google Photos. Sin embargo, Lieb persistió, llegando a ser «despedido» de sus equipos en dos ocasiones para seguir adelante con su plan dentro de Google.

El momento decisivo. Finalmente, la tenacidad de Lieb rindió frutos. Su proyecto obtuvo el respaldo de la dirección, permitiendo que un equipo de 100 personas se enfocara en desarrollar Google Photos con todos los recursos de la empresa. En solo nueve meses, el servicio tomó forma partiendo de cero.

Nace Google Photos. Presentado en Google I/O 2015 como Google Fotos en España, el servicio ofrecía almacenamiento gratuito e ilimitado para fotos. La popularidad fue inmediata, llegando a superar los 1.000 millones de usuarios en 2019. Aunque dejó de ser gratuito, sigue siendo altamente popular y rentable para Google. Paradójicamente, inicialmente no era un proyecto deseado por la empresa. Un gran aplauso para Lieb.

De emprendedor a mentor. Lieb, tras celebrar su éxito, enfrentó un diagnóstico de leucemia del cual afortunadamente se recuperó. Abandonó Google para dedicarse a lo que considera crucial: asesorar a otros emprendedores desde su puesto en YC Combinator, ayudándolos a no repetir sus propios errores.