Infusiones de hojas de olivo: ¿Té saludable o más interrogantes para la ciencia?

El aceite de oliva es un pilar en la cocina Mediterránea y, curiosamente, uno de los tesoros de España, reconocido globalmente por su producción. Durante años, España se enfocó en ser líder en la producción de aceite de consumo, mientras que Italia se dedicaba a las gamas más sofisticadas. Esta dinámica cambió recientemente, pero hoy vamos más allá del aceite para explorar subproductos menos conocidos como el hueso y las hojas de olivo. Con estas últimas, se pueden hacer infusiones y algunos productos en panaderías, mientras las tiendas naturistas pregonan sus diversos beneficios.

La ciencia, sin embargo, no se basa solamente en creencias, sino en pruebas concretas, y algunos investigadores han decidido evaluar las propiedades de estas infusiones de hojas de olivo.

Oleuropeína. Los beneficios proclamados de las infusiones de hojas de olivo están principalmente vinculados a un antioxidante conocido como oleuropeína. Este compuesto fenólico es predominante en la pulpa de las aceitunas verdes, responsable de ese amargor característico del aceite de oliva virgen extra. Lo relevante aquí es que la oleuropeína también está presente en las hojas de olivo.

Un estudio del 2011 señaló que este antioxidante podría tener efectos antifibróticos y antiinflamatorios. La cantidad de oleuropeína varía según el color de la hoja: las hojas más verdes, recolectadas en primavera, son más ricas en este compuesto.

Evaluaciones científicas. El interés por sus beneficios antioxidantes ha impulsado el consumo de hojas en infusiones, pero la pregunta que surge es: ¿realmente son seguras y beneficiosas? En The Conversation, se examinan dos investigaciones recientes. Una de 2022 combinó datos de 12 estudios experimentales, abarcando a 819 personas, y determinó que el extracto de hoja de olivo, tomado en cápsulas entre 500 mg y 5 gramos durante seis a 48 semanas, mostró mejoras en los factores de riesgo de enfermedades cardíacas y una disminución de la presión arterial.

Análisis. En individuos con hipertensión, los resultados fueron más pronunciados. Un análisis más reciente de 2024 revisó 703 participantes de otros estudios experimentales. Esta vez, las dosis fueron menores, entre 250 y 1.000 mg, administradas en cápsulas o añadidas al pan.

Algunos participantes presentaban hipertensión y sobrepeso, mientras que otros tenían parámetros saludables. Se observaron beneficios en el control del azúcar en sangre y una disminución de la presión arterial; sin embargo, al cruzar todos los datos, no se detectaron efectos significativos, sugiriendo la necesidad de continuar investigando.

Consumo seguro. En este contexto, se sugiere que las hojas de olivo podrían mejorar el efecto hipotensor, aunque no hay certeza y la investigación debe continuar. Los estudios parecen coincidir en que una suplementación diaria con un gramo de este extracto es segura, sin efectos adversos conocidos.

Se aconseja que las mujeres embarazadas y lactantes eviten su consumo debido a la falta de estudios sobre su seguridad en estas etapas.

Preocupaciones sobre toxicidad. Aunque escasos, algunos reportes indican agresividad tras el consumo excesivo. Se sospecha que dosis elevadas, como 85 mg/kg de peso corporal, podrían ser tóxicas, provocando un efecto similar al exceso de dopamina, lo cual ocurrió en una mujer de 67 años que mostró cambios en el ánimo y comportamiento agresivo tras consumir 5,5 gramos de hoja de olivo seca al día para tratar la fiebre del heno. Se cree que el hidroxitirosol, un componente estructuralmente similar a la dopamina, es el culpable de este caso aislado de automedicación.

Conclusión. Así que, aunque las hojas de olivo para infusiones no son perjudiciales per se y sus propiedades antioxidantes son conocidas, es esencial usar el sentido común y evitar la automedicación, ya sea con fármacos o remedios naturales.

¿Son beneficiosas? Probablemente sí, si se consumen en pequeñas dosis, pero no reemplazan medicamentos o tratamientos profesionales. Se pueden disfrutar en infusiones, o incorporadas en batidos, ensaladas y pan como un complemento.

Imágenes | Júlio Reis, Bea.miau