Modificación genética en arañas: Crean tela roja fluorescente y sus implicaciones son fascinantes

Arañas mutantes. Aunque podría sonar como el argumento de una película de ciencia ficción o el peor miedo de un aracnofóbico, la realidad detrás de las primeras arañas modificadas por el ser humano revela algo mucho más intrigante.

Arañas mutantes. Un equipo de científicos ha llevado a cabo una edición genética en un grupo de arañas, obteniendo como resultado especímenes que tejen tela de araña roja y fluorescente, un resultado tan curioso como asombroso.

Este pionero experimento de modificación genética en arañas se llevó a cabo utilizando la especie de la araña doméstica americana (Parasteatoda tepidariorum). Estas arañas utilizan sus telas no solo para cazar, sino también para proteger sus huevos, lo que las hace ejemplares ideales para el estudio.

Un material fascinante. La seda de araña se cuenta entre los materiales más notables del reino animal. Con una destacable resistencia al rasgado, además de ser elástica, ligera y biodegradable, la seda de araña ha capturado el interés del equipo investigador.

CRISPR-Cas9. El equipo de investigadores utilizó la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9, iniciando su proceso con un gen relacionado al desarrollo ocular, buscando un cambio fácilmente reconocible.

La herramienta de edición se inyectó en una araña hembra, eliminando el gen específico en sus células reproductivas. El resultado fue la aparición de arañas que no desarrollaron sus ojos, confirmando el éxito del experimento inicial.

De los ojos a la seda. Tras este éxito, el equipo decidió centrarse en los genes que codifican las proteínas de la seda estructural. Así, lograron que las arañas produjeran filamentos de seda de color rojo fluorescente, un logro publicado en Angewandte Chemie.

Un primer paso. La edición genética de los genes responsables de la producción de este fascinante material ofrece nuevas perspectivas para su estudio. Además, podría facilitar avances en la síntesis y el desarrollo de materiales con propiedades similares.

Thomas Scheibel, coautor del estudio, señaló que «la habilidad de aplicar CRISPR-Cas9 en la seda de araña ofrece prometedoras aplicaciones en la ciencia de materiales, como incrementar la ya alta resistencia de la seda.»

Imagen | Patrick Edwin Moran / University of Bayreuth