Huawei está decidida a aumentar su presencia en el mercado chino de chips para inteligencia artificial (IA), un sector en el cual NVIDIA ha sido dominante, manteniendo más del 90% de la cuota de mercado en China. Sin embargo, las recientes sanciones impuestas por EEUU amenazan con cambiar esta dinámica. A pesar de estas sanciones, NVIDIA aún tiene una carta fuerte en su baraja: CUDA (Compute Unified Device Architecture).
La mayorÃa de los proyectos de IA actuales están construidos sobre la tecnologÃa CUDA. Este recurso incluye el compilador y las herramientas necesarias para que los desarrolladores creen software para las GPU de NVIDIA. Cambiar a otra plataforma en proyectos ya avanzados es un desafÃo considerable. Huawei ha desarrollado CANN (Compute Architecture for Neural Networks) como una alternativa a CUDA, aunque por el momento, CUDA sigue dominando el mercado chino.
Las apuestas claves de Huawei para competir con NVIDIA
Huawei está enfocada en destronar a NVIDIA en el rendimiento de IA. Su apuesta más destacada es el chip Ascend 910D, diseñado para superar en capacidad a la GPU H100 de NVIDIA. Además, Huawei ha introducido su chip Ascend 920, pensado para llenar los vacÃos en el mercado chino que dejará la GPU H20 de NVIDIA.
Se espera que esta solución entre en producción masiva en la segunda mitad de 2025, utilizando la tecnologÃa de 6 nm desarrollada en colaboración con SMIC y Huawei. Para expandirse en el mercado, no solo es esencial ofrecer buen hardware para IA, sino también destacarse en el entrenamiento de grandes modelos de lenguaje y en los procesos de inferencia.
«El entrenamiento es importante, pero solo ocurre unas pocas veces. Huawei se enfoca principalmente en la inferencia, que en última instancia nos dará acceso a más clientes»
Según Georgios Zacharopoulos, investigador sénior de IA en el laboratorio de Huawei en Zúrich, la empresa ha centrado sus esfuerzos en dominar la inferencia. Él afirma: «El entrenamiento es importante, pero solo ocurre unas pocas veces. Huawei se enfoca principalmente en la inferencia, que en última instancia nos dará acceso a más clientes».
La inferencia es, en esencia, el proceso mediante el cual los modelos de lenguaje generan respuestas adecuadas a las solicitudes que reciben. Las informaciones actuales sugieren que la GPU Ascend 910D permitirá a Huawei competir con los chips de IA más avanzados de NVIDIA en tanto inferencia como en entrenamiento.
La reacción de EEUU no se hizo esperar. El Departamento de Comercio ha declarado que ningún paÃs podrá adquirir las GPU Ascend de Huawei, alegando que estos chips fueron producidos utilizando ilegalmente tecnologÃas estadounidenses. Por lo tanto, su exportación fuera de China infringe los controles de exportación de EEUU.
No obstante, controlar el comercio internacional de las GPU de Huawei será un desafÃo para EEUU, especialmente si estos llegan a paÃses aliados de China. La estrategia estadounidense incluye anunciar sanciones, revocar derechos de exportación y hasta imponer consecuencias penales para ejercer presión sobre los interesados en estos chips.
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