Comunicación Interespecie: Ballenas y la Búsqueda de Extraterrestres

Los animales a menudo intentan comunicarse con nosotros de diversas maneras. Los perros ladran, los gatos maúllan y utilizan su cuerpo y gestos para expresar sus intenciones. Esta interacción es crucial para el desarrollo y la coexistencia de múltiples especies. Ahora, surge la pregunta: ¿y si las ballenas también quisieran interactuar con nosotros? Podría ser que estén dibujando círculos gigantes en el agua como una forma de captar nuestra atención.

Curiosamente, hemos estado utilizando esta potencial comunicación con las ballenas para intentar establecer contacto con… extraterrestres.

El intento de contactar con extraterrestres. La humanidad lleva décadas intentando comunicarse con inteligencias de otro mundo. Aunque la posibilidad de contacto existe, la comunicación efectiva es un desafío en sí mismo. Aun así, la esperanza persiste. En 2021, el Instituto SETI, la Universidad de California Davis y la Alaska Whale Foundation lanzaron el proyecto Whale-SETI, cuyo propósito es analizar las complejas vocalizaciones de las ballenas jorobadas, con el fin de identificar patrones que puedan facilitar una comunicación interespecie.

Dialogando con las ballenas. Breenda McCowan, una de las principales investigadoras del proyecto, publicó en 2023 un artículo donde describe una forma de contacto. McCowan grabó 20 minutos de sonidos submarinos buscando patrones que pudieran atraer a las ballenas. Fue así como una ballena de 38 años, llamada Twain, se acercó al barco y respondió con sus propios sonidos.

Durante esos 20 minutos, Twain ajustó sus respuestas vocales en sincronía con las reproducciones de la grabación, demostrando un comportamiento conversacional entre humanos y ballenas.

Anillos. El equipo ha continuado sus esfuerzos de comunicación con las ballenas, logrando más que simples intercambios vocales. Fred Sharpe, coautor del estudio inicial, destaca la inteligencia y complejidad social de las ballenas, así como su habilidad para crear herramientas en forma de anillos de burbujas.

Estos anillos funcionan como una estrategia de caza sofisticada, que permite a las ballenas atrapar presas sin gastar tanta energía.

Las ballenas jorobadas crean estos vórtices de burbujas para agrupar a las presas, permitiéndoles consumir grandes cantidades en un solo movimiento.

Anillos de los 12 episodios. Imágenes | (a) D. Knaub, (b) F. Nicklen, (c) D. Perrine, (d) W. Davis, (e) G. Flipse, (f) A. Henry, (g) M. Gaughan, (h) H. Romanchik, (i) D. Patton, (j) D. Perrine, (k) S. Istrup, (l) S. Hilbourne

Contacto. Lo que resulta sorprendente es que, en algunos casos, las ballenas han utilizado esta técnica no para cazar, sino para captar nuestra atención, como revelan 12 episodios analizados por los investigadores.

Ballenas amistosas. Las observaciones sugieren que las ballenas podrían estar actuando de manera curiosa y juguetona, esperando nuestra reacción. Jodi Frediani destaca que las ballenas se han acercado voluntariamente a los barcos y nadadores, creando anillos de burbujas en estos encuentros.

Estas acciones no parecen relacionadas con la alimentación, ya que las ballenas se mantienen quietas y no exhiben signos de comportamiento agresivo ni se encuentran presas en los anillos.

Volviendo al tema extraterrestre. Según Fred Sharpe, este intercambio con las ballenas es un tipo de comunicación sin precedentes, similar al contacto que buscamos con extraterrestres. Laurence Doyle, colega de McCowan, recuerda que el objetivo final es establecer contacto con inteligencias extraterrestres que, al igual que nosotros con las ballenas, podrían estar intentando comunicarse.

Doyle sugiere que las ballenas jorobadas, al intentar comunicarse con nosotros, nos ofrecen pistas sobre cómo podría desarrollarse el contacto con civilizaciones extraterrestres.

Quizás, mientras esperamos el contacto con otras inteligencias en el vasto universo, hemos descubierto una forma de comunicación con seres mucho más cercanos.

Imágenes | OnlineLibrary, University of Hawai’i