Los astrónomos descubren un planeta con una insólita órbita perpendicular

En el vasto universo de los sistemas estelares, un descubrimiento reciente ha dejado sorprendidos a los astrónomos: un planeta que realiza su órbita de manera perpendicular a sus dos estrellas. Este hallazgo es tan extraordinario como parece.

Un planeta inusual. La diversidad de exoplanetas en el universo observable sigue asombrándonos, y este nuevo descubrimiento ha obligado a los astrónomos a replantear sus ideas preconcebidas.

Gracias al Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, los científicos han identificado un exoplaneta que sigue una órbita polar alrededor de un sistema binario compuesto por dos jóvenes enanas marrones.

Una órbita a 90 grados. Llamado 2M1510 (AB) b, este planeta tiene una configuración similar a la de un sistema de dos soles como Tatooine, algo que es usual con estrellas más masivas, pero no tanto con enanas marrones.

Lo que lo hace excepcional es su órbita en perpendicular a sus estrellas anfitrionas, una configuración que hasta ahora solo existía en la teoría: una órbita polar a 90 grados.

Conjeturas cumplidas. Aunque ya se había detectado la presencia de discos de formación planetaria en órbitas polares y la teoría sugería su viabilidad, encontrar planetas estables en estas condiciones era un desafío.

El descubrimiento de 2M1510 (AB) b representa la primera evidencia sólida de esta inusual configuración. Curiosamente, el equipo no estaba intencionadamente en busca de este tipo de planeta, sino que lo encontraron al estudiar la dinámica orbital de las dos enanas marrones y observar movimientos inusuales.

Un sistema poco convencional. La peculiaridad de este sistema no se limita solo al planeta. Las enanas marrones que lo acompañan son cuerpos más grandes que los planetas gigantes gaseosos, pero no alcanzan el tamaño suficiente para sustentar procesos de fusión nuclear típicos de las estrellas.

Aún hay más rarezas: estas enanas marrones forman un sistema binario eclipsante, lo que significa que desde nuestro punto de vista en la Tierra, se ocultan mutuamente. 2M1510 (AB) es solo el segundo par de enanas marrones eclipsantes registrado hasta ahora, lo que añade más interés a este hallazgo cósmico.

Con más de 5.800 exoplanetas ya confirmados, apenas unos 16 orbitan sistemas dobles. Que uno de ellos lo haga en un sistema tan particular como un binario de enanas marrones eclipsantes y en una órbita polar, lo convierte en una auténtica maravilla del cosmos.

Imagen | ESO