Japón es un destino emblemático que parece familiar incluso para quienes nunca lo han visitado, conocido por sus templos ancestrales, trenes de alta velocidad, avanzada tecnologÃa y robots. Cada año, millones de turistas exploran sus ciudades, montañas y áreas rurales, pero lo que realmente está sorprendiendo es cómo la Inteligencia Artificial (IA) empieza a llenar el vacÃo dejado por la falta de guÃas humanos.
La paradoja japonesa es clara: un paÃs que valora profundamente la hospitalidad ahora enfrenta una escasez de personas que puedan ofrecerla. La avalancha de turistas ha dejado al descubierto la carencia de guÃas bilingües, un problema serio que se ha agravado. Durante la pandemia, muchos guÃas se retiraron o cambiaron de profesión, dejando al sector en una situación crÃtica a la que ahora se busca dar respuesta.
La evolución de los guÃas: de la sonrisa humana a la app de IA
La falta de guÃas turÃsticos en Japón es un problema real que afecta la experiencia de los visitantes. Según Nikkei Asia, en 2019 Japón contaba con alrededor de 46.000 guÃas bilingües. Esta cifra, que incluÃa a profesionales con licencia y certificados, ha disminuido en casi un 20% en los últimos cuatro años, con solo 37.700 guÃas en 2023, y la tendencia es descendente.
Los factores detrás de esta disminución son claros. La pandemia paralizó el turismo, canceló reservas y dejó a muchos guÃas independientes sin ingresos. Muchos buscaron nuevos caminos, mientras que otros se retiraron, resultando en una plantilla envejecida: casi el 60% de los guÃas licenciados supera los 60 años. En 2024, solo 380 personas aprobaron el examen oficial.
Las agencias turÃsticas sienten el impacto. Algunas han tenido que cancelar o reprogramar tours debido a la falta de personal disponible. Anteriormente, podÃan contar con guÃas independientes, pero ahora eso no es suficiente. A pesar de que Japón permite los tours pagados sin licencia desde 2018, los turistas y agencias siguen prefiriendo guÃas autorizados por su conocimiento y confianza.
En lugares como Okinawa, los turistas prefieren la voz de las aplicaciones como la del operador Cerulean Blue antes que perderse un tour. Estas apps utilizan el GPS para ofrecer información en tiempo real con realidad aumentada y audioguÃas personalizadas acorde a la ubicación del visitante.
Este cambio casi imperceptible revela mucho sobre el presente y el posible futuro del turismo. La IA no puede contar chistes, no transmite el orgullo de un guÃa humano, ni responde con una sonrisa. Pero cuando no hay guÃas disponibles, la tecnologÃa está lista para intervenir.
Además, esta tendencia no es exclusiva del turismo. Japón está aplicando soluciones basadas en IA en otros sectores. En la agricultura, utilizan aplicaciones que identifican enfermedades en plantas a partir de una simple foto. En las escuelas, los asistentes virtuales apoyan a los profesores de inglés debido a la alta demanda de clases.
En el ámbito administrativo, ayuntamientos como Yokosuka emplean ChatGPT para resumir reuniones y redactar documentos, lo que permite un ahorro de miles de horas al año. Esta situación expone un problema estructural en Japón: la falta de mano de obra. Japón, a pesar de su avance tecnológico, enfrenta una población envejecida y una baja tasa de natalidad.
Imágenes | Micah Camper | Angel | Geoff Oliver
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