El enigma del inicio de la escritura se desvela gracias a antiguos cilindros de 5.500 años

Durante muchos años, el origen de la escritura parecía estar definido: el cuneiforme. Este antiguo sistema, utilizado por civilizaciones del Próximo Oriente hace más de 3.000 años, es conocido por ser la forma de escritura completa más antigua que poseemos. Sin embargo, resulta obvio que no surgió espontáneamente.

Se ha asumido que este sistema tenía sus raíces en simbolismos previos, especialmente dado que su origen se sitúa cerca de la antigua ciudad de Uruk. Hasta hace poco, su análisis nos dejaba más preguntas que respuestas.

Sin embargo, nuevos hallazgos arrojan luz sobre estas interrogantes.

Un descubrimiento sorprendente. Investigadores de la Universidad de Bolonia encontraron paralelismos asombrosos entre el protocuneiforme y los grabados en cilindros sellados que datan del año 4400 a.C. Utilizados para imprimir en arcilla blanda en actividades contables primitivas, estos cilindros pasaron desapercibidos, hasta que se identificaron muchas coincidencias en los símbolos.

Como detallan estos académicos en la revista Antiquity, «el significado asociado originalmente a estos diseños [de los cilindros] se consolidó posteriormente en un sistema de escritura».

Kathryn Kelley/Universidad de Bolonia

¿Qué motivó el nacimiento de la escritura? Detrás de este descubrimiento surge la gran incógnita. La investigación sugiere que la escritura surgió como una extensión de la contabilidad, un sistema utilizado para «rastrear la producción, el almacenamiento y el movimiento de productos» en sociedades que aún no conocían la escritura.

Este sistema fue evolucionando hasta convertirse en lo que conocemos como escritura, confirmando teorías que los expertos sospechaban pero no podían demostrar hasta ahora.

Este hallazgo nos ofrece por primera vez una conexión clara con el nacimiento de la escritura.

Y también con el propio origen del lenguaje. Silvia Ferrara describió en CNN cómo durante mucho tiempo se ha debatido sobre las condiciones sociales y tecnológicas que propiciaron los avances que llevaron al lenguaje escrito. Aún queda mucho por entender, pero lo crucial es que pequeñas innovaciones condujeron rápidamente a la escritura verdadera en pocos siglos.

Todo avanza muy rápido, y quizás siempre ha sido así.

Imagen | Gary Todd