La Guerra Fría no solo fue una era de tensiones y espionaje entre Estados Unidos y la Unión Soviética, sino que también propició la expansión de arsenales nucleares y la construcción de bases secretas. Aunque generalmente subestimada, China desempeñó un papel crucial en este periodo, lanzándose de lleno a la carrera nuclear con un ambicioso proyecto: la creación de la Planta Militar Nuclear 816.
Esta instalación fue la planta nuclear militar más grande del planeta, envuelta en un halo de misterio.
Tensiones con la Unión Soviética. La Guerra Fría fue un entramado complejo, marcado por momentos de alta tensión y alianzas cambiantes. Aunque la rivalidad principal fue entre Estados Unidos y la Unión Soviética, China cobró protagonismo especialmente tras el conflicto sino-soviético. En un momento determinado de 1969, las diferencias entre estos dos gigantes del comunismo se tornaron tan serias que la URSS consideró la posibilidad de atacar a China con armas nucleares.
La situación dio un giro inesperado cuando Estados Unidos intervino, cambiando el curso del conflicto y su relación con China. Sin embargo, ante la amenaza latente, China decidió iniciar la construcción de la Planta Militar Nuclear 816, anticipándose a posibles agresiones soviéticas.
La Gran Muralla Nuclear. Con la ruptura con la URSS, Zhou Enlai, entonces primer ministro chino, dio luz verde a un proyecto monumental en la región de Chongqing: una base militar subterránea que superaría las simples instalaciones de un búnker, destinada a la producción de plutonio para misiles nucleares sin dependencia tecnológica soviética.
La construcción comenzó en 1966, involucrando a más de 60.000 soldados del Ejército Popular de Liberación. La estructura fue diseñada para resistir ataques con misiles y terremotos de hasta magnitud 8, y además contaba con la protección natural de la montaña Jinzi, hecha de granito.
Una construcción colosal. El secretismo rodeó cada etapa de su construcción, al punto de que ni siquiera las familias de los trabajadores conocían los detalles de sus tareas o paradero. Según registros oficiales, 76 personas perdieron la vida durante las obras que se prolongaron por 17 años, aunque se especula que el número real podría ser mucho mayor.
Más allá de las dificultades, la Planta Militar Nuclear 816 abarca una extensión de más de 104.000 m², haciendo de este el sistema de túneles más grande excavado por la humanidad. Sus 130 galerías suman más de 20 kilómetros de longitud y se distribuyen en 18 cuevas artificiales conectadas, con más de 13 niveles y una profundidad máxima de casi 80 metros, comparable a un edificio de 25 pisos. Los vehículos circulaban por carreteras subterráneas para facilitar el movimiento interno.
Es decir… es enorme
La mesa de control
La sala del reactor
Un proyecto abandonado. Durante el tiempo que se desarrolló el complejo, China experimentó avances significativos en su programa nuclear. Aunque formalmente alcanzaron las 500 cabezas nucleares recientemente, su primera prueba pública tuvo lugar en 1964. Sin embargo, la Planta 816 nunca llegó a estar operativa. ¿Por qué? A pesar de haber completado el 85% del proyecto tras 17 años de construcción, la disminución de tensiones en la Guerra Fría llevó a su cancelación.
Los cambios en el panorama internacional motivaron a China a frenar el desarrollo del reactor, y el programa fue archivado en 1984. Para el año 2002, la existencia de la planta fue desclasificada, revelando que sus instalaciones se aprovecharon en parte para una fábrica de fertilizantes.
Atracción turística. Con una infraestructura de tal magnitud, dejarla abandonada no era una opción. En 2010, las autoridades decidieron abrir parte de la base al público. Esta decisión permite a los visitantes de hoy explorar los restos de lo que fue un ambicioso proyecto nuclear y reflexionar sobre la historia de un búnker destinado a ser el epicentro de fabricaciones nucleares de la China de antaño.
Además de funcionar como museo, la planta también conmemora los sacrificios humanos realizados durante su construcción, tanto de los registrados oficialmente como de aquellos que no se encuentran en los registros.
Imágenes | 重庆轨交18, Iswzo, Lastrik, Pierre Marshall
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