China establece base naval secreta con seis submarinos nucleares

Recientes capturas satelitales han sacado a la luz un incremento en la infraestructura militar de China. En octubre de 2024, se identificó un nuevo sitio de lanzamiento de misiles en una isla clave. En noviembre, un barco de tamaño imponente despertó interés, y hace poco se descubrió el que se considera el mayor complejo militar del mundo. La última revelación implica una base con seis «sorpresas».

Una base revelada. Gracias a una actualización en las imágenes satelitales de Google Earth, el analista naval Alex Luck detectó algo inusual: al menos seis submarinos nucleares anclados en la Primera Base de Submarinos de Qingdao, situada en la provincia china de Shandong.

Esta base, localizada estratégicamente con acceso directo al mar Amarillo, el mar de China Oriental y el mar de Japón, ha sido por años una instalación militar crítica. Ahora, las plataformas de cartografía digital pública permiten un vistazo más claro. Se ha confirmado así la operación activa de una base secreta de submarinos nucleares, revelando no solo la expansión continua de la flota submarina china, sino también un esfuerzo por fortalecer su postura estratégica naval.

Detalles de los submarinos. Las imágenes muestran al menos seis submarinos nucleares, entre ellos, dos de clase Type 091, dos de clase Type 093A y uno sin identificar, junto con un submarino en proceso de desmantelamiento en dique seco.

Además, se evidenció un Type 092 fuera de servicio, sustituido por el moderno Type 094. Así, se tienen cinco submarinos nucleares armados convencionalmente y uno con capacidad balística nuclear (SSBN). La base, que hasta hace poco se mantenía en secreto, ahora parece ser parte integral en la expansión marítima de China.

Un submarino chino Type 094

Estrategia de disuasión en evolución. China posee alrededor de 600 ojivas nucleares, un número menor comparado con las más de 5,000 de Estados Unidos, pero suficiente para causar un invierno nuclear en caso de conflicto. Aunque Pekín sostiene una política de no usar armas nucleares primero, ha comenzado a diversificar su fuerza estratégica a través de una expansión naval nuclear.

Un informe de la Nuclear Threat Initiative señaló que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) opera tanto submarinos nucleares como una flota considerable de submarinos diésel-eléctricos. Sin embargo, el foco reciente ha estado en modernizar su capacidad nuclear marina, con previsiones de alcanzar 65 unidades para 2025 y 80 para 2035, según el gobierno estadounidense.

China se toma en serio el desarrollo naval. En los últimos quince años, China ha construido 12 submarinos nucleares: dos Type 093 (clase SHANG I), cuatro Type 093A (SHANG II) y seis Type 094 (clase JIN). Estos últimos están equipados con misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) como el JL-2 (CSS-N-14) y el más avanzado JL-3 (CSS-N-20), marcando así su primera disuasión nuclear naval creíble.

Los submarinos JIN pueden llevar hasta 12 misiles y fueron presentados durante el desfile del 70º aniversario de la República Popular en 2019. Se espera la construcción del nuevo Type 096, que operará junto a los Type 094 en la década de 2030, como parte de la estrategia de Xi Jinping para fortalecer significativamente esta rama naval.

La carrera submarina. El descubrimiento de la base, visible desde el espacio, muestra cómo la vigilancia estratégica ha cambiado con la cartografía digital. Pero más allá de la tecnología, subraya el creciente papel que la disuasión marina jugará en la estrategia nuclear china. Con una flota en constante avance y un liderazgo enfocado en el Pacífico Occidental, el programa submarino del PLAN se convierte en una dimensión crítica del nuevo equilibrio geopolítico.

El reto no solo está en el número de submarinos, sino en su tecnología, sigilo, autonomía y armamento. Mientras China sigue expandiendo su presencia submarina, la revelación de Qingdao recuerda que la próxima gran batalla por la supremacía nuclear podría no ser visible en la superficie, sino que se observará (como ahora) desde el espacio.

Imagen | Google (vía AlexLuck), United States Naval Institute