Este miércoles 8 de enero, cientos de bomberos se esforzaban por controlar cuatro grandes incendios descontrolados en el condado de Los Ángeles, apenas un día después de que surgieran las primeras llamas en Pacific Palisades.
Los intensos vientos de Santa Ana y la extrema sequedad complican el trabajo de los bomberos.
El panorama, que cambia constantemente, ya ha resultado en al menos cinco víctimas mortales y numerosos heridos.
«Por favor, aseguren su seguridad y la de sus seres queridos. Los fuertes vientos y la baja humedad ponen a todos los residentes en riesgo», advirtió Anthony Marrone, jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Miles han sido evacuados y más de 1,000 estructuras, incluidas viviendas y otros edificios, han sido consumidas por el fuego, explicó.
«Se desconoce el origen de los incendios y está bajo investigación», destacó Marrone.
En la tarde del miércoles, aproximadamente 1.5 millones de hogares estaban sin electricidad debido a los daños causados por el fuego y los vientos.
Servicios de emergencia al límite
Los cuatro incendios actuales están «llevaron al límite la capacidad de los servicios de emergencia», añadió Marrone.
Los bomberos locales cuentan ahora con el apoyo de sus homólogos de condados vecinos, y California ha solicitado ayuda de otros estados, con Nevada, Oregón y Washington ya respondiendo al llamado.
En ciertos puntos, los bomberos han enfrentado la falta de agua debido a la alta demanda para combatir las llamas.
Además de la devastación en Pacific Palisades, muchas casas en Malibú frente al océano también han sucumbido al fuego, al igual que innumerables tiendas y restaurantes.
El miércoles por la tarde se emitieron órdenes de evacuación para algunas áreas de Santa Mónica, al sur de Pacific Palisades, una zona popular entre locales y turistas.
Inicio del desastre
Las primeras llamas se detectaron en Pacific Palisades, una lujosa área residencial de Los Ángeles, poco después de las 10 a.m. del martes, y en pocas horas ya se habían consumido cientos de hectáreas.
Este incendio es considerado el más destructivo en la historia de Los Ángeles por el número de construcciones afectadas.
«Parece un infierno», comentó Lori Libonati, una de los muchos residentes que tuvo que evacuar el barrio, para el Los Angeles Times antes de abandonar el área.
El martes por la tarde, a unos 40 kilómetros, otro incendio comenzó en Altadena, al norte de Los Ángeles, designado como Eaton.
Posteriormente, se sumaron incendios al norte de Palisades, llamados Woodley, y otro cerca de Santa Clarita, conocido como Hurst.
Un quinto foco menor, llamado Tyler, se encendió el miércoles en el condado vecino de Riverside, aunque está «completamente contenido», informaron las autoridades.
Evacuación caótica
La evacuación en Pacific Palisades, hogar de muchas celebridades, comenzó de manera caótica debido a las limitadas rutas de acceso en la zona.
La principal vía de entrada y salida quedó atascada con residentes huyendo del fuego y bomberos intentando acceder.
Las autoridades utilizaron maquinaria pesada para despejar vehículos que bloqueaban el paso a los camiones cisterna.
«A las 10:45 de la mañana vi llamas en las montañas de Santa Mónica y, en una hora, Sunset Boulevard estaba paralizado. Dos horas después, todos trataban de evacuar a la vez», relató Lucy Sheriff, periodista de la BBC y residente del área.
«Vi a un hombre con su hija de 10 años corriendo para salvarse y escuché a una anciana pidiendo ayuda para subir a un auto, pero nadie pudo ayudarla», añadió.
«Nunca recibimos un aviso de evacuación ni alerta de incendio», afirmó. El proceso fue extremadamente frenético, señaló.
Se evacuaron escuelas y centros de salud, habilitándose albergues para los desalojados.
Estos incendios siguen a otro, denominado Franklin, que arrasó Malibú apenas dos semanas atrás.
Las compañías eléctricas han programado cortes de energía selectivos para evitar nuevos incendios en áreas afectadas por los vientos.
Los meteorólogos señalan que estas son las condiciones más adversas para incendios en más de una década, no solo en Los Ángeles, sino en todo el sur de California.
Ariel Cohen, del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles, comentó: «Estos son los vientos más destructivos que hemos visto en décadas», con ráfagas de hasta 160 km/h que avivan el fuego.
Se prevé que los vientos continúen soplando con fuerza y no hay lluvias pronosticadas para los próximos días.
«El escenario es catastrófico», concluyó.
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